A esterilização ou castração consiste na remoção cirúrgica dos aparelhos reprodutores da fêmea e do macho, diminuindo a frequência de determinados comportamentos de acasalamento, o risco de desenvolvimento de doenças relacionadas com estes órgãos, o risco de transmissão de doenças e o risco de propagação da população.

 

O termo “castração”, sobretudo no caso dos machos, tem normalmente uma conotação negativa associada. Neste sentido preferimos utilizar o termo “esterilização”.

 

Nas fêmeas, a esterilização consiste normalmente na remoção cirúrgica do útero e dos ovários (ovariohisterectomia), e nos machos consiste na remoção dos testículos (orquiectomia).

 

Existem procedimentos alternativos que apenas impedem a fecundação (a laqueação de trompas ou remoção apenas dos ovários (ovariectomia) no caso das fêmeas e a vasectomia no caso dos machos). Estes procedimentos são realizados cada vez com menor frequência porque são de acesso mais difícil e não oferecem vantagens comportamentais que se pretendem como resultado duma esterilização (por exemplo, as fêmeas continuam a ter o cio e a atrair machos, e os machos continuam a querer acasalar com fêmeas e a fugir de casa para tal).